A fotografia em que foi flagrado fumando maconha já tirou dois patrocínios do nadador norte-americano Michael Phelps. A empresa chinesa Mazda, contudo, parece não se importar com o comportamento do atleta fora das piscinas. Em comunicado oficial, a companhia automobilística assegurou a manutenção do contrato.

Phelps conquistou oito medalhas de ouro nas Olimpíadas de Pequim, no ano passado, recorde para um atleta em uma edição da competição. Impulsionado por isso, assinou em janeiro deste ano um acordo com a Mazda para divulgação de sua imagem na China.

O contrato com o nadador é o maior patrocínio a um atleta na história da Mazda. Por isso, a empresa apostou na imagem de Phelps como o principal protagonista de suas campanhas a partir de 2009 e decidiu bancar o planejamento de marketing a despeito da imagem comprometedora.

Depois de ter sido flagrado fumando maconha, Phelps deixou de ser apoiado por Kellog's e Subway. As duas empresas alegaram comportamento não condizente com os ideais de suas marcas.